En términos generales, el nombre que recibe un tumor debe de indicar su origen celular y su comportamiento.

Las neoplasias benignas originadas de epitelios de superficie como la piel, se denominan papilomas, debido a que presentan protecciones papilares en forma de dedo de guante; este nombre debe de ir acompañado con el de las células de origen; por ejemplo: papiloma de células escamosas de la piel. También algunas neoplasias benignas originadas de los epitelios sólidos presentes en órganos parenquimatosos y otros epitelios de superficie son denominados adenomas y  van acompañados por el tejido de origen, por ejemplo: adenoma tiroideo, adenoma renal, adenoma adrenal.

Las neoplasias malignas de cualquier epitelio se llaman carcinomas y los de epitelios glandulares, incluyendo los de revestimiento intestinal, adenocarcinomas.

 Todos los nombres de los carcinomas deben de ir acompañados por el de la célula de origen: carcinoma de células escamosas, carcinoma de células transicionales, carcinoma hepatocelular y además por el del órgano o tejido de origen: adenocarcinoma de próstata, adenocarcinoma de glándula mamaria, etc.

Para las neoplasias que provienen de tejidos mesenquimales (células de sostén o músculo) la nomenclatura es más congruente que en las neoplasias de origen epitelial. Al tejido de origen se le debe agregar el sufijo oma, si el tumor es benigno, o sarcoma, si es maligno.  Por ejemplo, un tumor benigno de cartílago es nombrado condroma y su contraparte maligna, condrosarcoma.